Ambassadeurs de la semaine d'accueil à Ottawa 2026

Agata Lerch, la professeure d’anglais de Khadidja Ouarab, a véritablement changé le cours de sa vie à un moment crucial.

En avril 2023, Khadidja a immigré d’Algérie dans le cadre du programme Entrée express du Canada. Elle avait travaillé pendant dix ans comme administratrice de bases de données dans son pays d’origine. 

Elle s’est tournée vers l’Organisation des services communautaires aux immigrants d’Ottawa (OCISO) pour obtenir de l’aide dans sa recherche d’emploi. Trois mois plus tard, elle a commencé à travailler à l’Agence des services frontaliers du Canada en tant qu’analyste informatique. Elle a travaillé très dur et, au bout de quatre mois, a été promue au poste de chef d’équipe par intérim.

Contre toute attente, son premier entretien d’embauche au Canada s’est bien passé! Mais des défis l’attendaient encore. « J’étais sous une pression énorme », se souvient Khadidja. « Mon poste exigeait un niveau C en anglais. Sans cela, je risquais de perdre mon emploi, car mon contrat touchait à sa fin. J’étais stressée et je manquais de confiance en mon anglais ».

Après avoir passé l’examen d’anglais à trois reprises et obtenu le niveau B, elle s’est retrouvée face à une situation difficile.

Par l’intermédiaire du YMCA, elle s’est inscrite à des cours d’anglais langue seconde (ALS) du soir, deux fois par semaine. Bien qu’il y ait 35 élèves dans les cours en ligne, elle pouvait bénéficier de rendez-vous individuels avec sa professeure pour obtenir une aide et des conseils supplémentaires.

« C’est là qu’Agata est intervenue et m’a vraiment soutenue », explique Khadidja. Son aide a été bien au-delà d’une simple amélioration de ma maîtrise de l’anglais. « Elle m’a appris comment aborder l’examen, non seulement pour améliorer ma maîtrise de la langue, mais aussi pour mieux m’organiser ».

« Elle est venue me demander de l’aide parce que l’enjeu était énorme », se souvient Agata.

Agata est véritablement passionnée par l’enseignement de l’anglais aux nouveaux arrivants. Il y a trente et un ans, elle a immigré de Pologne, avec une maitrise en linguistique (et son mari et son chat à ses côtés).

Agata a d’abord travaillé comme enseignante suppléante d’anglais langue seconde (ALS) au sein du Ottawa Catholic School Board, où elle se souvient avec émotion de ses trajets en voiture à travers la ville pour se rendre dans différentes écoles, un « petit classeur » à portée de main. Elle a obtenu un poste permanent à temps partiel en 2003. Elle a enseigné l’anglais langue seconde à tous les niveaux.

Elle est inspirée par la ténacité de bon nombre de ses élèves nouvellement arrivés, qui se donnent à 150 % pour apprendre une nouvelle langue. « Mon travail est aussi ma passion », remarque Agata. « J’adore enseigner l’anglais! »

« Les cours d’anglais langue seconde vont bien au-delà de l’enseignement d’une langue », ajoute-t-elle. « La langue ouvre la porte, mais c’est la confiance en soi qui aide les élèves à la franchir. Je vois un potentiel incroyable chez mes chers élèves. Il y a parfois des défis et des obstacles, mais j’essaie de créer une atmosphère de joie ».

Ayant eu la chance d’avoir de formidables mentors à son arrivée au Canada, elle réfléchit au rôle important qu’elle peut jouer dans l’expérience d’un nouvel arrivant : « Je pense que c’est désormais mon devoir non seulement de donner un cours et d’enseigner la grammaire, mais aussi de faire en sorte que les gens se sentent les bienvenus »

En tant que noctambule autoproclamée, elle sait que bon nombre de ses élèves travaillent à temps plein avant de se rendre à un cours du soir. « Je sais à quel point il leur est difficile d’envisager l’avenir, de croire que leurs efforts porteront leurs fruits, mais parfois, il suffit d’un mot, d’un geste pour aller de l’avant. Si mes élèves repartent plus sûrs d’eux et détendus, j’ai le sentiment d’avoir apporté ma petite contribution à leur réussite ».

Agata est parfaitement consciente des obstacles auxquels peuvent être confrontés les nouveaux arrivants qui apprennent une nouvelle langue. « Beaucoup de mes élèves ont une grande expérience de la vie, de la sagesse et un niveau d’éducation élevé », explique Agata. « Certains parlent déjà trois ou quatre langues. Quand ils ont l’impression de manquer de mots, cela les dévalorise. Ils ont des idées et des pensées complexes, mais ne parviennent pas à es exprimer. Je les encourage à se concentrer moins sur leurs erreurs et davantage sur la communication. J’espère avoir créé ce sentiment de soutien et de communauté à travers mes cours ».

Elle dit à ses élèves de ne pas paniquer et qu’ils finiront par y arriver. « J’espère pouvoir leur montrer qu’ils sont appréciés pour ce qu’ils sont », explique Agata. « Nous sommes tous très durs envers nous-mêmes, et parfois, ce n’est pas grave de faire des erreurs ».

« Elle ne s’est pas contentée de m’enseigner comme dans un cours normal », explique Khadidja. « Elle a pris le temps de m’aider, notamment en organisant des simulations d’entretiens. Ces séances semblaient très réelles et m’ont aidée à comprendre à quoi m’attendre. Elle me corrigeait avec gentillesse et m’encourageait toujours, même quand j’étais en difficulté. Petit à petit, j’ai commencé à me sentir plus confiante ».

Elle a passé l’examen le 29 juillet 2025. Le suspense a duré jusqu’au bout, puisqu’elle a reçu les résultats le 31 juillet et que son contrat expirait le 1er août.

Comme Agata était à l’étranger à ce moment-là, elle a demandé à Khadidja de lui promettre de lui envoyer un courriel pour lui communiquer les résultats.

Agata a cru en Khadidja dès le début. Elle admire sa détermination et son engagement lorsqu’il s’agit d’atteindre ses objectifs. « J’étais tellement fière d’elle », s’exclame Agata. « Elle est très organisée, douée pour les exposés, toujours prête à aider les autres élèves et très humble ».

Et maintenant, ils peuvent tous les deux se réjouir de sa réussite, puisqu’elle a réussi l’examen avec la note C!

« Ma responsable était également très contente », remarque Khadidja. « Elle a fait des heures supplémentaires juste pour remplir les formalités administratives ».

Comme l’a dit un jour Maya Angelou, célèbre autrice et militante » « J’ai appris que les gens oublieront ce que vous avez dit, qu’ils oublieront ce que vous avez fait, mais qu’ils n’oublieront jamais ce que vous leur avez fait ressentir ».

 Khadidja savait ce qu’elle devait faire et ses efforts ont porté leurs fruits. L’influence qu’Agata a eue sur elle a dépassé le simple fait de l’aider à améliorer son anglais. « Ce qui m’a le plus touchée, c’est la façon dont elle m’a fait me sentir en tant que personne », remarque Khadidja.

« Agata a toujours été ouverte, patiente et positive », conclut Khadidja. « Elle a créé un espace sûr où je n’avais pas peur de faire des erreurs. Grâce à elle, je me suis sentie plus à l’aise non seulement en anglais, mais aussi dans ma nouvelle vie à Ottawa. Pour moi, elle est plus qu’une professeure. C’est quelqu’un qui se soucie vraiment des autres et qui les aide à réussir ».