Ambassadeurs de la semaine d'accueil à Ottawa 2025

Le 13 juin 2024 est une date que Nabila Melzi n’oubliera jamais. Elle est arrivée au Canada en provenance d’Algérie avec sa sœur Nawel dans le cadre du programme Entrée express. Elles étaient accompagnées à Montréal par leur frère Nassim, qui vivait en France. Après avoir exploré la ville, elles se sont rendues à Ottawa trois jours plus tard. Même si elle se réjouissait des possibilités qu’offrait cette communauté bilingue, elle ne s’attendait pas à tous les défis qui l’attendaient.

« Dès que nous avons posé le pied sur le sol canadien, la réalité nous a frappés de plein fouet : pas de famille, pas d’amis, pas de travail et pas de logement », se souvient Nabila. Les questions ont commencé à affluer dans leur esprit, et la confusion a remplacé la clarté.

« Trouver un logement était notre plus grande préoccupation », ajoute Nabila. Elles ont d’abord passé deux semaines dans un Airbnb, puis un agent immobilier leur a trouvé un appartement. Mais après seulement deux mois, leur propriétaire avait besoin de l’appartement pour accueillir sa famille qui venait de l’étranger. Les sœurs se sont demandé comment elles allaient trouver un endroit où vivre sans emploi, sans antécédents de crédit et sans connaître personne dans la ville.

Heureusement, leur propriétaire leur a présenté Denis Saumure, un enseignant à la retraite au grand cœur. « Sans s’attarder sur les formalités, Denis nous a accueillies chez lui et dans sa vie », explique Nabila. « Il a accepté de nous louer une chambre sans imposer les conditions difficiles de la plupart des locations. Denis nous a traitées comme des membres de sa famille, avec une gentillesse et une générosité incroyables ».

Pourquoi Denis s’est-il donné tant de mal pour aider deux inconnus? Cela tient essentiellement aux leçons de vie que lui a transmises sa famille franco-canadienne, qui a grandi dans le quartier difficile de Mecanicsville.

« J’ai essayé de leur faciliter la transition », explique Denis. « J’aime aider les autres. Je suis inspiré par mes parents exceptionnels. Même s’ils avaient dix enfants, ils accueillaient toujours leurs amis et d’autres personnes chez eux. Mes parents étaient incroyablement ouverts d’esprit et ne jugeaient jamais les autres. Même s’ils n’étaient pas riches, ils avaient beaucoup de temps et d’amour à offrir ».

Le père de Denis avait une entreprise de déménagement et, une fois par mois, il ne faisait pas payer ses clients. Suivant les traces de son père, Denis n’a pas fait payer les sœurs pour les aider à déménager.

Denis rit en se rappelant que sa mère apportait ses tartes aux pommes maison aux motards du quartier, qui en échange protégeaient sa famille.

« Peu importe d’où venaient les gens, ma famille leur témoignait de la générosité », ajoute Denis. Sa mère, qui avait été infirmière avant d’avoir ses enfants, a ensuite travaillé dans un restaurant local et s’est liée d’amitié avec un homme solitaire qui avait récemment immigré du Royaume-Uni.

Ayant grandi dans une famille très unie, il a souvent été témoin de gestes de solidarité. « Ma famille était un modèle pour moi », ajoute Denis.

Ses grands-parents ont adopté un enfant abandonné alors qu’ils avaient déjà neuf enfants. Dans leur communauté agricole, tout le monde s’entraidaient pour construire les granges les uns des autres. Ils adhéraient à la règle d’or de leur foi catholique, qui dit : « Faites aux autres ce que vous voudriez qu’ils vous fassent ».

Bien que ses parents soient décédés, il sait qu’ils auraient adoré Nabila et Nawel.

Près d’un an après avoir accueilli les deux sœurs chez lui, Denis est impressionné par les progrès qu’elles ont accomplis, notamment en anglais. Leur langue maternelle est l’arabe et elles parlaient déjà le français comme deuxième langue.

Denis a toujours eu la passion de l’enseignement. Enfant, il donnait des cours à ses jeunes frères et sœurs, souvent en jouant à l’école. Pendant la pandémie, il a pris sa retraite après une longue carrière comme enseignant en immersion française, mais il a récemment repris l’enseignement à temps partiel au Québec.

Ses compétences en enseignement d’une deuxième langue lui ont été très utiles. « Je les ai vraiment encouragés à parler anglais et j’ai insisté sur l’importance de devenir bilingue », explique Denis. « Elles n’avaient aucun mal à passer au français avec moi. Aujourd’hui, nous parlons parfois anglais ensemble ».

« Denis nous apporte souvent des nouvelles, qui sont à la fois instructives et pleines de leçons de vie, et qui enrichissent notre vocabulaire et notre réflexion », remarque Nabila.

Lors d’un vide-grenier, il lui a acheté un exemplaire du livre de Robert Munsch, « Love you Forever ». Nabila a versé quelques larmes en le lisant (comme tous ceux qui l’ont lu savent que cela arrivera forcément). Ils ont donc décidé de trouver de la joie et du rire en apprenant à chanter « Skinny Marinky Dinky Dink » de Sharon, Lois et Brahm.

Ouvrir sa maison n’était pas une seconde nature pour Denis. « Je suis quelqu’un de timide et réservé, cela n’a donc pas été facile pour moi, mais j’ai compris que je devais sortir de ma coquille », explique-t-il. Nabila est également un peu réservée, comme lui, mais ils s’entendent très bien.

Son aide ne s’est pas limitée à l’apprentissage d’une deuxième langue. Il a fait visiter la ville aux sœurs, leur a montré le canal Rideau et leur a expliqué comment prendre les transports en commun.

Quel meilleur moyen que la cuisine pour faire découvrir une nouvelle culture? « Denis fait une soupe fantastique, surtout la soupe à l’oignon gratinée! s’exclame Nabila. Il fait des scones et partage d’autres gourmandises avec nous »

«Je ne peux pas manger tout un gâteau tout seul ! », s’exclame Denis en riant, qui a appris à cuisiner et le plaisir de partager un repas grâce à sa mère.

Ils ont également fait découvrir à Denis la cuisine algérienne, notamment le couscous et les salades de betteraves et de choux. « La cuisine sent tellement bon quand elles sont là. C’est un vrai bonheur de les accueillir! »

Se décrivant lui-même comme quelqu’un d’un peu désordonné à la maison, Denis est devenu plus ordonné grâce à l’influence de ses colocataires.

« Il nous a donné la stabilité nécessaire pour commencer notre nouvelle vie , se souvient Nabila. « Denis nous a aidées à nous immerger dans la culture canadienne. Sa générosité nous a convaincues que nous avions fait le bon choix en venant ici »

« Pour moi, Denis est un véritable ambassadeur du Canada et des valeurs qu’il défend », conclut Nabila. « Ottawa a de la chance de le compter parmi ses citoyens »