Ambassadeurs de la semaine d'accueil à Ottawa 2024

Lorsque Walid Naseemi, âgé de 24 ans, a proposé la candidature de Jacques Shore pour l’un des Prix des ambassadeurs accueillants d’Ottawa de 2024, il ne l’avait pas encore rencontré en personne.

Walid avait toutefois toutes les raisons de montrer sa reconnaissance sincère à l’avocat et associé du bureau Gowling WLG d’Ottawa. Il est impatient de le rencontrer lors de la prochaine remise de prix.

Walid a présenté cette candidature à l’occasion du deuxième anniversaire de la mort de son frère Yama aux mains des talibans en Afghanistan. À l’époque, son frère avait le même âge que lui et étudiait l’informatique à Kaboul. « Son avenir était plein de promesses », ajoute Walid. « Pourtant, notre monde a volé en éclats avec sa disparition prématurée, nous laissant déconcertés et perdus. »

« Yama était innocent et il avait tant de rêves pour son avenir, mais sa vie a été très courte. J’ai également perdu mon frère aîné il y a environ 26 ans, tué par un groupe de commandants moudjahidins locaux. Mes parents ont souffert de la perte de leur fils aîné, puis leur autre fils, Yama, a été brutalement tué par le groupe terroriste des talibans. Au cours des quatre dernières décennies, cette douleur et ce chagrin ont fait partie de la vie de nombreux Afghans. »

« La gentillesse et le soutien que nous avons reçu de votre part pendant cette période difficile sont inoubliables, » explique Walid dans le texte de nomination. « Ce prix est la seule façon de reconnaître le soutien inconditionnel que vous avez apporté, à moi et à ma famille. »

Le 6 mai 2023, Walid est arrivé au Canada avec sa mère. Sa sœur a suivi deux mois plus tard.

« Au milieu du chaos, M. Jacques Shore est apparu comme notre lueur d’espoir », explique Walid. « Avec une détermination inébranlable, il s’est rallié à moi, à ma sœur et à ma mère, orchestrant ainsi notre fuite de la tourmente afghane. Après avoir passé plusieurs mois difficiles au Pakistan, nous avons enfin trouvé du réconfort lorsque le Canada nous a ouvert ses portes. »

Jacques a donc joué un rôle déterminant dans la réalisation de ce projet. Peu après la chute du pays aux mains des talibans en août 2021, il a été amené par son associé, Lewis Retik et par Farouq Samim, qui n’était connu ni de l’un ni de l’autre, à aider des Afghans à fuir vers le Canada. Il leur a été présenté par un ami qui savait que Farouq essayait désespérément de faire sortir sa sœur de ce pays déchiré par la guerre. En l’espace de quelques jours, ils ont mobilisé un petit groupe de personnes concernées et l’opération Abraham, un groupe de bénévoles interconfessionnels à but non lucratif, a vu le jour.

Ils ont dressé une liste de personnes susceptibles de faire l’objet de représailles de la part des talibans, notamment des femmes juges, des militants des droits des femmes, des avocats de la défense, un ancien garde de l’ambassade du Canada, des membres des forces de sécurité nationale afghanes et des journalistes. Pendant près de trois ans, ils ont travaillé sans relâche et ont réussi à faire venir au Canada environ 150 de ces Afghans. L’une de ces familles est celle de Walid.

Après l’assassinat de Yama Naseemi, le groupe s’est montré très préoccupé par la sécurité des personnes restantes. Ils ont fait pression sur le gouvernement du Canada et lui ont fait part de leurs préoccupations, en citant le dernier incident et en attirant l’attention sur la nécessité de sauver les personnes figurant sur la liste de l’opération Abraham.

Quelques mois après l’assassinat du frère de Walid, Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a envoyé des invitations aux 150 personnes inscrites sur la liste de l’opération Abraham, acceptant de les évacuer.

« Je n’ai jamais laissé personne dire que nous n’allions pas pouvoir faire venir ces personnes au Canada », explique Jacques. « Ils sont tous des anges et des héros, et Walid est l’un d’entre eux. »

Jacques s’est acharné à obtenir les documents officiels nécessaires afin que les Naseemis et d’autres familles puissent immigrer au Canada. « Tout s’est passé très vite », se souvient-il. « J’ai la chance d’avoir de nombreux contacts de haut niveau au sein du gouvernement et j’ai donc communiqué avec eux par téléphone. »

Il a planifié des appels jusqu’à deux ou trois fois par jour avec des fonctionnaires. Il ne les laissera pas s’en tirer à si bon compte. Son groupe recevait parfois cinq appels Zoom par jour et manquait souvent de sommeil afin de déterminer ce qu’il fallait faire rapidement pour aider les familles de la liste de l’opération Abraham à fuir l’Afghanistan une fois Kaboul tombée aux mains des talibans.

« À un moment donné, après l’attentat à la bombe à l’aéroport de Kaboul, nous sommes devenus beaucoup plus actifs », ajoute Jacques. Dans un moment de frénésie pour évacuer les premières familles, l’opération Abraham a réussi à réunir le million de dollars nécessaire afin d’affréter un avion au départ de Mazar-i-Sharīf, la quatrième ville d’Afghanistan. Dans cet avion se trouvaient la sœur de Farouq et plusieurs centaines d’autres personnes. Ils ont envoyé de l’argent pour aider de nombreuses personnes vivant dans la précarité au Pakistan en attendant les dernières formalités nécessaires pour se rendre au Canada.

Jacques a défendu les intérêts des Naseemis. Sans ses efforts, ils n’auraient pas pu venir au Canada. « Je suis honoré d’être récompensé par ce prix », déclare-t-il. « Je voulais faire tranquillement ce qui était nécessaire. Je ne pourrais pas m’endormir si je ne faisais rien. Je ne voulais pas abandonner et mon entreprise l’a bien compris. »

« La générosité sans bornes de M. Shore allait bien au-delà des mots », ajoute Walid.
« Il a non seulement apporté un soutien financier, mais il a également navigué dans le labyrinthe de la bureaucratie, plaidant sans relâche pour notre réinstallation rapide au Canada. Ses prières pour notre sécurité ont résonné du plus profond de son cœur, nous accompagnant à chaque étape du processus. »

Dans un seul cas, Jacques n’a pas été en mesure d’obtenir les documents nécessaires pour une personne figurant sur la liste de 150 personnes, mais celle-ci s’est installée dans un autre pays sûr grâce au travail de l’opération Abraham.

Jacques ne peut s’empêcher de penser aux personnes que l’opération Abraham n’a pas pu aider. « La tragédie, c’est qu’il ne se passe pas une semaine sans que je reçoive un courriel d’une personne demandant de l’aide, et il est déchirant de constater que nous ne pouvons rien faire de plus », déclare-t-il. « Il est désormais pratiquement impossible de faire sortir qui que ce soit d’autre d’Afghanistan. »

« Dès notre arrivée à Ottawa, la bienveillance de M. Shore nous a enveloppés, facilitant ainsi notre transition vers une nouvelle vie », conclut Walid. « Sous sa direction, nous avons commencé à nous reconstruire, en trouvant du réconfort dans les souvenirs de Yama et la promesse d’un avenir paisible. Notre gratitude envers M. Shore est sans limite; sa compassion et sa défense ont été notre bouée de sauvetage lors de nos heures les plus sombres. »

Bien que Walid soit désormais en sécurité au Canada, il est très inquiet pour la sécurité de sa sœur aînée, qui défendait les droits de la personne en Afghanistan sous le précédent gouvernement et qui a été blessée par les talibans. Elle ne peut pas le rejoindre ici.

Après une année passée à Ottawa, Walid a récemment passé ses examens à l’école secondaire pour adultes. Il conduit un Uber et espère étudier les systèmes de chauffage, ventilation et climatisation (CVC) au Collège Algonquin à l’automne prochain.

Jacques est toujours troublé par l’incroyable brutalité dont ont été victimes les Naseemis et d’autres Afghans innocents, dont beaucoup se sont battus pour les droits de la personne dans leur pays. « J’espère que cette histoire motivera d’autres personnes à faire tout ce qu’elles peuvent pour quelqu’un », conclut Jacques. « Aider les gens, qu’ils soient de votre quartier ou très éloignés, en fin de compte, c’est de cela qu’il s’agit. Pour aider les autres. »

Qu’est-ce qui pousse un associé, un auteur publié, un récipiendaire de l’Ordre du Canada, un copropriétaire de l’équipe de baseball des Titans d’Ottawa et un père de famille à consacrer autant de temps, dans son horaire extrêmement chargé, à aider les réfugiés afghans? Sa défunte mère, Lena Allen-Shorequi, après avoir survécu à l’Holocauste, a fait la promesse à Dieu d’œuvrer pour un monde meilleur si elle survivait. Son fils, lui, l’a fait.

Encadré : « Lorsqu’on leur a demandé d’apporter leur aide, les fondateurs de l’opération Abraham ont reconnu qu’il n’y avait pas de plus grande vocation que de sauver la vie de ceux qui doivent être aidés. Le Talmud dit : “Sauver une vie, c’est comme sauver le monde.” Il y a des moments dans l’histoire comme aujourd’hui où nous pouvons aider ceux qui partagent nos idéaux humanitaires, notre quête de justice et nos valeurs démocratiques. »
– Jacques J.M. Shore, C.M. et Lewis Retik, associés chez Gowling WLG