Ambassadeurs de la semaine d'accueil à Ottawa 2025

Gbenga Lemo se souvient de l’épuisement que lui et sa femme, Olufunke, ont ressenti lorsqu’ils sont arrivés à Ottawa vers 2 heures du matin le 16 mai 2022, après un long vol depuis le Nigeria. « Bien qu’elle ait travaillé toute la journée, Kaywana Malcom est restée éveillée, nous a réservé un Uber parce que nous n’avions pas de carte de crédit qui fonctionnait, et nous a attendus patiemment devant la maison », explique Gbenga.

Ils n’avaient rencontré Kaywana qu’une seule fois auparavant, lors d’un bref appel vidéo, et au début, le couple était un peu sceptique quant à la raison pour laquelle une inconnue se donnait tant de mal pour les aider. Ils séjournaient chez un ami, Lanre, qui était absent, et celui-ci avait demandé à Kaywana de leur remettre les clés.

Ce qui n’était au départ qu’une simple transaction s’est transformé en une amitié durable.

« Son seul souci était de s’assurer que nous nous sentions en sécurité et bienvenus », ajoute Gbenga. « Après nous avoir salués, elle n’est pas partie. Nous avons partagé des anecdotes, ri, puis elle nous a laissés nous reposer après notre long voyage ».

Gbenga se souvient comment ce moment a redéfini ce que signifie se sentir vu et aimé. « Le lendemain, après une autre longue journée de travail, elle est revenue pour nous conduire en ville », explique-t-il.

« Elle nous a aidés à configurer nos téléphones, à faire nos courses et nous a expliqué les bases pour commencer une nouvelle vie ici ».

« Chaque fois que nous avions une question, que ce soit au sujet d’un formulaire, d’un emploi ou d’un processus, il suffisait de l’appeler », ajoute Gbenga. Ù.Si nous avions besoin d’une référence, elle était là. Si nous avions besoin de conseils, elle nous les donnait. Même si nous n’avions besoin de rien, elle prenait quand même de nos nouvelles. Même lorsque notre ami est revenu de son voyage, Kaywana n’a pas dit « mon travail est terminé », elle est restée ».

Arrivés au Canada en tant qu’immigrants économiques à la recherche d’un environnement plus calme, Gbenga et Olufunke vivaient auparavant dans la ville densément peuplée de Lagos, au Nigeria. « Nous voulions fonder une famille dans un endroit où il n’y aurait pas beaucoup de circulation », explique Gbenga.

« Je pense que Kaywana a fait une grande différence pour nous », ajoute Gbenga. « C’est comme si elle nous connaissait depuis longtemps. Elle est devenue comme un membre de notre famille. Elle nous a fait sortir, nous a présentés sa famille, nous a cuisiné et nous a fait découvrir les nombreux festivals d’Ottawa ».

Kaywana se souvient que lorsque sa famille est arrivée au Canada en provenance de la Jamaïque en 1993, ils ont d’abord séjourné chez des proches jusqu’à ce qu’ils soient prêts à s’installer par eux-mêmes. « Plus tard, des amis et des parents ont vécu avec nous pendant une courte période. À notre arrivée, explique Kaywana, nous avons aidé les gens en leur permettant de s’installer en douceur ».

Bien qu’elle ne cuisine pas, elle leur apportait des plats préparés et est aujourd’hui affectueusement surnommée « Momma K ».

Kaywana a été très impressionnée par l’organisation du jeune couple. « Avant de partir, ils ont tout prévu, car Olafunke était enceinte », remarque Kaywana. « Ils avaient prévu de rester seulement un mois chez Lanre et savaient même déjà à quelle église ils iraient ».

« Depuis que je les connais, ils sont une source d’inspiration pour moi », ajoute Kaywana. « Ils ont quitté leur carrière au Nigeria pour une vie meilleure. Gbenga est un homme qui peut tout faire. En trois ans, ils ont accompli tellement de choses ».

Gbenga étudie actuellement les sciences infirmières à l’Université d’Ottawa et travaille à l’hôpital Queensway Carleton, encouragé et soutenu par Kaywana, qui lui a même servi de référence professionnelle.

« Ma femme, également inspirée, commence ses études d’infirmière cette année », ajoute Gbenga. « Avec la pénurie d’infirmières au Canada et notre passion renouvelée pour les soins de santé, cette voie est désormais notre façon de rendre la pareille, car une femme a cru en nous ».

Kaywana, mère de deux enfants et infirmière, a été d’un soutien constant pour ces nouveaux parents qui ont accueilli leur premier enfant quelques mois après leur arrivée au Canada. Elle les a accompagnés à chaque étape de leur vie de parents, les aidant à comprendre le système de santé, notamment ce à quoi ils devaient s’attendre et les questions à poser lors des rendez-vous médicaux. Kaywana est désormais la marraine de leur fille Audrey, qui fêtera ses trois ans en août.

« En tant que parents novices, tout était nouveau et parfois accablant , remarque Gbenga. « Elle nous a accompagnés à chaque étape : les premiers sourires, les premiers pas et tout le reste. Kaywana nous a aidés à organiser la cérémonie de baptême d’Audrey, à tout mettre en place, à décorer, à apporter la nourriture et à mettre tout le monde à l’aise. Elle a été le moteur de la première fête d’anniversaire d’Audrey, veillant à ce que notre bébé se sente célébrée et aimée »

Malgré son emploi du temps chargé, Kaywana a été inspirée par la façon dont Gbenga et Olufunke concilient travail, études et parentalité. « Je me suis dit que s’ils pouvaient le faire, je le pouvais aussi », s’exclame-t-elle. « Nous ne nous voyons pas aussi souvent que nous le souhaiterions, mais je suis très heureuse de rencontrer leur nouveau bébé plus tard dans la journée! » Le jeune couple a récemment accueilli son deuxième enfant.

« Tout s’est fait naturellement, et j’ai tout de suite eu une famille », remarque Kaywana. « Ils m’ont facilité la tâche ».

Elle admire le fait que le couple ne soit pas axé sur le matérialisme et ait déjà commencé à redonner à la communauté. Olufunke partage des informations utiles aux nouveaux arrivants sur sa chaîne YouTube, et Gbenga a fièrement fait du bénévolat sur la Colline du Parlement lors de sa première fête du Canada. « C’est toujours formidable de voir qu’ils transmettent cela », dit Kaywana.

« Grâce à elle, nous nous sommes donné pour mission de montrer ce même grand amour canadien chaque fois que nous en avons l’occasion , dit Gbenga. « En tant que jeunes adultes, nous n’avions pas beaucoup d’expérience avec les visiteurs. Elle nous a montré la voie, depuis les articles de toilette simples à avoir à disposition à l’arrivée jusqu’à tout le reste. Nous avions un modèle pour ce que nous pouvions faire pour les autres ».

Des soirées jeux sous la neige aux barbecues estivaux, en passant par les dîners de l’Action de grâce et les innombrables festivals locaux, Kaywana n’a pas seulement aidé le couple à s’installer, elle est devenue leur « ministre du Bonheur ».

Malgré tout le travail acharné, elle n’a jamais oublié de rendre leur arrivée dans leur nouvelle communauté agréable et pleine de joie.