Ambassadeurs de la semaine d'accueil à Ottawa 2026

Depuis son arrivée au Canada il y a plus de 20 ans, le révérend Joseph Kiirya a aidé de nombreux nouveaux arrivants à Ottawa, notamment en leur fournissant un logement.

L’un de ces nouveaux arrivants affirme que le soutien et les conseils exceptionnels de Joseph ont joué un rôle déterminant dans sa réussite d’intégration lorsqu’il est arrivé à Ottawa en 2024 en tant que réfugié originaire d’Ouganda.

Quelques mois après son arrivée au Canada, Hakim a rencontré Joseph lors d’un événement organisé dans l’église du révérend, où il avait raconté son histoire en tant qu’intervenant invité. Le fait qu’ils soient de confessions différentes n’a pas eu d’importance. Joseph a demandé à Hakim comment il pouvait l’aider.

« Je sentais qu’il possédait la souplesse et la capacité d’adaptation qui l’aideraient à réussir », se souvient Joseph.

« Pendant cette période difficile, Joseph est intervenu et m’a fait me sentir accueilli, soutenu et valorisé », explique Hakim. « S’installer dans un nouveau pays comporte de nombreux défis, notamment trouver un logement, s’adapter à un nouvel environnement et essayer d’atteindre une stabilité financière ».

« L’une des choses les plus importantes que Joseph ait faites pour moi a été de m’offrir un toit à un moment où je n’avais nulle part où commencer ma nouvelle vie dans de bonnes conditions », raconte Hakim. « Il m’a apporté la tranquillité d’esprit et m’a permis de me concentrer sur la reconstruction de ma vie et la planification de mon avenir au Canada ».

Joseph, qui avait travaillé pour l’ONU en Afrique, sait par expérience ce que c’est que d’arriver dans un nouveau pays et de repartir de zéro. Son premier emploi consistait à distribuer des journaux. « À mon arrivée au Canada, j’ai appris beaucoup de choses, je me suis fait de nouveaux amis et j’ai trouvé des références », explique Joseph.

Finalement, Joseph a décidé de se consacrer à la situation du logement à Ottawa. « Je me suis lancé le défi de voir ce que je pouvais faire pour contribuer à résoudre la crise des personnes sans-abri dans cette ville, en particulier parmi les réfugiés et les nouveaux arrivants », explique Joseph. « Vivre dans des centres d’hébergement pour sans-abri n’est pas la meilleure façon d’accueillir les nouveaux arrivants au Canada. Nous devons veiller à ce que la population actuelle de personnes sans-abri de notre ville soit prise en charge, tout en gardant à l’esprit que les nouveaux arrivants ne sont pas des personnes sans-abri, ils sont simplement nouveaux ».

Joseph est le directeur général de Stepstone House, un centre d’hébergement de transition pour les demandeurs d’asile et les nouveaux arrivants créé en 2019. Au cours d’une année, Stepstone House accueille à court terme plus de 110 résidents répartis dans 10 maisons à Ottawa et dans les communautés voisines.

« Il est important que les demandeurs d’asile et les nouveaux arrivants bénéficient d’un soutien par les pairs et trouvent des solutions adaptées à leurs besoins », explique Joseph.

Comme beaucoup de nouveaux arrivants, Hakim a eu du mal à trouver un emploi, car l’exigence fréquente d’une « expérience canadienne » constituait un obstacle. Il a suivi la formation du Système d’information sur les matières dangereuses utilisées au travail (SIMDUT) afin de pouvoir devenir agent d’entretien.

Joseph a offert à Hakim une place dans l’un de ses refuges et lui a permis d’acquérir de l’expérience en tant qu’agent d’entretien à Stepstone House. « Il n’a cessé de me motiver et m’a fait découvrir certaines ressources disponibles au Canada », raconte Hakim. « Il m’a redonné espoir ».

Grâce aux conseils de Joseph, Hakim a commencé à chercher d’autres emplois. Il était sur la bonne voie après avoir suivi le Programme de formation en services d’entretien (MSTP) de la Mission d’Ottawa.

« Le MSTP a été une véritable valeur ajoutée », explique Hakim. « Il ne s’agissait pas seulement de nettoyage, mais aussi d’entretien général et de rénovation. J’ai obtenu mon diplôme à l’issue de cette formation et je n’ai jamais regardé en arrière ».

Joseph croyait au potentiel d’Hakim et lui a fourni le capital de démarrage nécessaire pour créer son entreprise, Chisel General Maintenance Inc. 

« Son soutien ne s’est pas arrêté là : il a continué à le guider et à suivre la croissance de l’entreprise, en lui apportant encouragement, conseils et motivation chaque fois que cela était nécessaire », ajoute Hakim.

Ce qui n’était au départ qu’une petite entreprise comptant un seul salarié est aujourd’hui devenue une société employant plus de dix personnes, dont beaucoup sont des immigrés. 

« Grâce à cette entreprise, j’ai également pu soutenir et aider d’autres nouveaux arrivants à trouver un emploi et à s’adapter à la vie au Canada », remarque Hakim. « La gentillesse de Joseph m’a non seulement touché personnellement, mais elle a également ouvert des perspectives à de nombreuses autres personnes issues de la communauté immigrante ».

Joseph admire la capacité d’adaptation et l’humilité d’Hakim. Ancien ingénieur civil en Ouganda, celui-ci s’est reconverti en entrepreneur général à la tête d’une petite entreprise au Canada.

« C’est très encourageant de le voir réussir; il est une source d’inspiration pour les autres nouveaux arrivants », déclare Joseph. « Il a une formation d’ingénieur, mais il fait preuve de souplesse. Il n’a pas oublié son parcours, mais fait preuve d’humilité en travaillant dans d’autres domaines en tant qu’entrepreneur général et en quelque sorte touche-à-tout ».

Joseph estime que les personnes installées à Ottawa depuis un certain temps ont un rôle important à jouer pour venir en aide aux autres nouveaux arrivants confrontés à des difficultés. « On comprend leur histoire mieux que quiconque », explique-t-il. « Il incombe tout particulièrement à ceux qui ont réussi de faire d’Ottawa une ville accueillante et de tendre la main pour aider ».

« Il accueille des réfugiés venus des quatre coins du Canada », remarque Hakim. « J’ai un ami qui s’était retrouvé bloqué à Toronto. On l’a orienté vers Joseph, qui lui a réservé un vol pour Ottawa. Il a un cœur immense et s’est donné beaucoup de mal pour l’aider. C’est bien plus qu’un simple geste d’humanité ».

Pour Hakim, Joseph incarne la compassion, le leadership, la générosité et l’esprit communautaire d’un ambassadeur accueillant d’Ottawa.

« Il incarne véritablement les valeurs d’accueil des nouveaux arrivants, d’autonomisation des autres et d’aide apportée aux gens pour qu’ils se sentent chez eux à Ottawa », conclut Hakim. « Ses actions continuent de m’inspirer chaque jour ».