Kathy Thomas
Bâtir une communauté accueillante et inclusive
Quand Elena Goubanova et sa famille sont arrivées à Ottawa du Kazakhstan en 1998, elle s’est sentie complètement perdue. Il y avait le choc culturel par rapport au fonctionnement de la société canadienne – comment louer un appartement, inscrire les enfants à l’école, prendre un rendez-vous médical et trouver un emploi. Ce qu’elle ne réalisait pas c’est qu’elle rencontrerait rapidement une femme qui allait jouer un rôle pivot pour l’aider à faire d’Ottawa son nouveau foyer et une communauté accueillante.
Peu de temps après son arrivée dans Westboro, un quartier de la capitale nationale, Elena a été se présenter à quelques voisins. Le jour d’après, elle a été surprise par un panier d’accueil déposé à sa porte. Depuis ce jour, sa voisine, Kathy Thomas, est devenue l’ange gardien d’Elena, une amie proche et un modèle.
« Kathy a aidé ma fille ainée, adolescente à l’époque, à trouver son premier emploi » explique Elena. « Son mari m’a recommandé une agence quand je cherchais un emploi. À chaque fois toute la famille nous a aidées dans l’adaptation à notre nouvelle vie ».
« Ce n’est pas juste moi et ma famille » fait remarquer Elena. « Kathy ouvre sa porte à des personnes de toutes conditions et origines. J’ai rencontré beaucoup d’autres nouveaux arrivants à Ottawa de différents pays et de différentes cultures lors de ses levées de fonds Fêtes roses pour le cancer du sein. Kathy crée une communauté accueillante et inclusive autour d’elle et nous sommes tous devenus amis. Son cœur et son âme sont remplis de valeurs importantes, notamment traiter tout le monde avec respect et redonner à la communauté ».
Au compteur de bénévolat de Kathy, on retrouve : directrice de la Fondation de la conservation de la vallée Rideau, l’appui aux enfants dans un programme d’anglais langue seconde, l’organisation de diners pizza à l’école locale, et le soutien au développement international grâce à son ancienne implication avec WaterCan. Kathy a été l’inspiration pour le propre engagement d’Elena à aider les immigrants et les réfugiés pour qu’ils s’engagent dans des réseaux locaux, des associations professionnelles, des actions citoyennes et des initiatives de leadeurship.
Quand on rencontre Elena et Kathy, on est marqué par la joie pure qui ressort de leur compagnie mutuelle. « J’ai comme envie de lui donner un gros câlin via Zoom » dit Kathy. Bien qu’Elena et sa famille aient éventuellement déménagé dans un autre quartier, elles sont toujours proches. La pandémie a posé des problèmes, mais leur amour mutuel pour la nature les rassemble pour prendre une marche ensemble ou admirer les jardins. Quand la grande tempête a dévasté Ottawa il y a quelques semaines, Kathy a sauté sur son vélo pour aller chez Elena et voir si tout allait bien.
L’admiration va dans les deux sens.
« Ça prend beaucoup de courage et ce n’est pas facile de déménager dans un nouveau pays » dit Kathy. « Elena n’est pas le genre de personne à se plaindre. Elle a des aspirations; elle a rencontré des obstacles quand elle a dû tout recommencer, mais elle a toujours appris et elle est restée positive. Elena a un grand sens de l’humour. L’amitié apporte tellement de choses. Tu donnes un peu de toi-même et tu reçois tellement en retour ».
« Je n’ai pas assez de mots pour décrire la gratitude de ma famille envers leur réelle ouverture, leur hospitalité, leur amitié et leur générosité » dit Elena. « L’attitude accueillante de cette famille a défini de plusieurs façons la réussite de ma famille à s’établir dans la communauté locale ».
Clairement, et Kathy, et Elena, travaillent maintenant à bâtir une communauté plus accueillante et inclusive.