Ambassadeurs de la semaine d'accueil à Ottawa 2023

« Les contributions exceptionnelles de Winn Lambert-Meek et son dévouement inébranlable à la promotion d’une communauté accueillante et inclusive à Ottawa ont sans aucun doute laissé une marque indélébile sur la vie de nombreux nouveaux arrivants comme moi » déclare Panah Khoshmanesh. 

Panah est arrivée à Ottawa en juillet 2022 en tant que réfugiée LGBTQ, originaire d’Iran. « J’étais très inquiete quant à la façon dont j’allais redémarrer ma vie en tant que nouvelle arrivante » ajoute Panah. « Je me sentais complètement seule à Ottawa, une ville inconnue pour moi. Mais tout a changé lorsque j’ai rencontré Winn. Winn est respectueuse et d’un grand soutien; elle m’a acceptée telle que je suis ». 

Winn a loué son appartement en sous-sol à Panah et elle est rapidement devenue bien plus qu’une propriétaire. « Winn s’inquiétait vraiment de ma sécurité en tant que réfugiée dans une nouvelle ville, avec une nouvelle culture et une nouvelle langue. Elle est devenue ma professeure d’anglais informel, mon guide touristique à Ottawa, ma mentore en matière d’employabilité, ma conseillère personnelle, mon amie proche, ma deuxième mère et l’ambassadrice accueillante d’Ottawa ».

« Lorsque j’ai rencontré Panah, elle logeait dans un hôtel sur Montreal Road et je savais qu’il n’était pas facile de trouver un logement abordable pour les nouveaux arrivants » se souvient Mme Winn. « La plupart des propriétaires demandaient une preuve de revenu, mais je lui ai fait confiance. Je ne peux pas imaginer ce que je ressentirais si je devais tout laisser derrière moi en tant que réfugié. C’était une façon pour moi d’aider. Panah est une femme charmante et une travailleuse acharnée. J’espère que si j’étais à sa place, quelqu’un aurait fait la même chose pour moi. Faites aux autres ce que vous voudriez qu’ils vous fassent ».

Mme Winn a pris sa retraite en 1994. Elle fait beaucoup de bénévolat et remercie sa mère de lui avoir inculqué la valeur du service communautaire. Voyageuse, elle a enseigné l’anglais en Chine pendant trois mois. L’année dernière, Winn et une amie ont créé le groupe Facebook « Welcome Newcomers – Ottawa (Canada) », qui compte aujourd’hui près de 2 500 membres. Le groupe Facebook vise à mieux intégrer les nouveaux arrivants en partageant des informations sur les possibilités d’emploi, les salons d’’emploi, les activités culturelles gratuites et bien d’autres choses encore.

Lorsque Winn a appris que Panah avait obtenu deux diplômes en technologie alimentaire en Iran, elle lui a recommandé de s’inscrire au programme de formation gratuit de quatre mois en restauration du chef Ric. « Winn avait entièrement raison, ce programme a changé ma vie » déclare Panah, qui a obtenu son diplôme et occupe aujourd’hui deux emplois dans son domaine. « C’est aussi une grande cheffe! » s’exclame Winn en souriant. 

« Je suis fière de dire qu’Ottawa m’a ouvert ses portes pour que je puisse commencer ma nouvelle vie dans ce pays » fait remarquer Panah. « Je suis également fière de vivre dans une ville multiculturelle où les droits des femmes sont respectés. Nous avons tous les mêmes chances de travailler et d’avoir une vie décente ici. Mais pour tout cela, je dois remercier Winn, car ma vie ne serait pas la même si je ne l’avais pas rencontrée ».

« Je n’arrive pas à croire que je reçois ce prix » s’exclame Winn. « Je dois encore me pincer. Panah a également fait une grande différence dans ma vie. C’est une personne sympathique, une amie ouverte avec laquelle il est facile de s’entendre. Elle est comme une fille pour moi ».